I ”Lufthansa-saken” var formålet med en aldersgrense på 60 år å sikre luftfartssikkerheten. Men EU-domstolen vektla at både nasjonale og internasjonale regler med enkelte begrensninger tillater piloter å fly til de har fylt 65 år. Piloter mellom 60 og 65 år må være en del av en besetning der de øvrige pilotene ikke har fylt 60. EU-domstolen fastslo blant annet at aldersgrensen ikke var nødvendig av hensyn til den offentlige sikkerheten eller til pilotenes egen helse og sikkerhet.
I Høyesteretts dom i ”Gjensidige-saken”, som ble avsagt 29. juni i år, ble det konstatert at Gjensidige Forsikring ASA har rett til å ha en bedriftsintern aldersgrense på 67 år. Dommen åpner imidlertid for flere spørsmål om lovligheten av en bedriftsintern aldersgrense. En ansatt gikk til sak mot arbeidsgiveren fordi hun ønsket å fortsette i sin stilling utover bedriftens interne aldersgrense. Aldersgrensen ble etter en konkret vurdering ikke ansett for å være i strid med forbudet mot aldersdiskriminering i arbeidsmiljøloven. Disse reglene ble innført i 2004, med bakgrunn i EU-direktivet 2000/78/EF om gjennomføring av prinsippet om likebehandling i arbeidslivet.
Høyesterett viste til at bedriftsinterne aldersgrenser på 67 år er relativt utbredt og har tradisjonelt blitt ansett som gyldige etter norsk rett under visse forutsetninger. Aldersgrensen må ha vært konsekvent praktisert, kjent blant de ansatte, og vedkommende arbeidstaker må ha mottatt en tilfredsstillende pensjonsordning. Partene var enige i at Gjensidiges aldersgrense oppfyller disse tradisjonelle kravene, som fortsatt gjelder etter Gjensidige-dommen.
Høyesterett la imidlertid til grunn at arbeidsmiljølovens bestemmelser om aldersdiskriminering må tolkes slik at de blir forenelige med EU-direktivet de bygger på. Vurderingstema var dermed om den forskjellsbehandlingen en aldersgrense innebærer, var objektivt og rimelig begrunnet i legitime formål, og hensiktsmessig og nødvendig for å oppnå formålene. Høyesterett viste til at der er lang og utbredt tradisjon for bedriftsinterne aldersgrenser på 67 år, og at norske myndigheter aksepterer disse. Aksepten er basert på overordnede sosialpolitiske formål, som hensynet til arbeidsdeling mellom generasjonene, arbeidstakers ønske om å gå av når vedkommende har rett til pensjon, og forutberegnelighet for arbeidsgivere. Disse formålene anså Høyesterett for å være legitime.
I vurderingen av om aldersgrensen på 67 år er hensiktsmessig og nødvendig for å oppnå formålene, la Høyesterett betydelig vekt på at aldersgrensen var kombinert med en ”meget god tjenestepensjon”. Dette var en 70 prosent ytelsesbasert tjenestepensjon, og kan reise spørsmål om en bedriftsintern aldersgrense er ulovlig dersom pensjonsordningen kun anses for å være god eller akseptabel. Høyesterett vektla også i betydelig grad at en aldersgrense på 67 år er relativt høy i europeisk sammenheng, og uttalte seg ikke om lavere aldersgrenser. Høyesterett tok heller ikke opp forholdet til pensjonsreformen, selv om en bedriftsintern aldersgrense kan medføre at en ansatt hindres i å opptjene pensjon.
I lys av Lufthansa-dommen vil nå Høyesterett måtte foreta en nærmere avklaring i forhold til gyldigheten av bedriftsinterne aldersgrenser.
Bull & Co Advokatfirma har lang erfaring og god kompetanse innen arbeidsrett, og vi bistår jevnlig arbeidsgivere i nedbemanningsprosesser, både individuelle og kollektive.
For spørsmål eller nærmere informasjon knyttet til problemstillinger rundt aldersgrenser i arbeidslivet kan advokat Thomas Talén kontaktes på tt@bullco.no eller tlf. 924 96 975.